Le Zimbabwe est le premier producteur africain de lithium et ses réserves inexploitées sont encore importantes. Ce potentiel attire de plus en plus d’investisseurs, alors que les perspectives à long terme du métal essentiel aux véhicules électriques restent positives
Cluff Africa a signé un accord avec Mutapa Investment Fund, le fonds souverain du Zimbabwe. En obtenant 45 % d’intérêts dans le projet de lithium Sandawana grâce à cet accord, la société de l’homme d’affaires britannique Algy Cluff devient le dernier investisseur en date intéressé par le potentiel en la matière du Zimbabwe, premier producteur africain de lithium.
Les conditions financières de l’accord n’ont pour le moment pas été révélées mais selon les détails relayés cette semaine par des médias locaux et internationaux, Cluff Africa prévoit de lancer un programme de forage immédiatement après l’accord. Les travaux menés précédemment par la compagnie minière nationale Kuvimba Resources ont déjà mis en évidence une ressource minérale de 38 millions de tonnes contenant du lithium.
« Nous sommes heureux d’avoir atteint cette étape cruciale, à partir de laquelle nous pouvons maintenant commencer à développer ce que nous pensons être une ressource de lithium à haute teneur de classe mondiale, aux côtés de notre partenaire Mutapa », a commenté Algy Cluff, PDG de Cluff Africa.
Pour rappel, Cluff Africa est l’un des rares acteurs non chinois à investir dans l’exploitation du lithium au Zimbabwe. Avant lui, c’est une société contrôlée par l’homme d’affaires nigérian Benedict Peters, qui a annoncé plus tôt ce mois son intention de commencer à produire du lithium en 2025.
Au cours des trois dernières années, ce sont néanmoins les investisseurs originaires de l’empire du Milieu qui se sont le plus signalés sur le lithium zimbabwéen, en débloquant plus d’un milliard de dollars pour l’acquisition de projets, dont une partie est déjà en exploitation. Ces investissements permettent à la Chine de renforcer son contrôle sur la chaine d’approvisionnement du lithium. D’ici 2025, plus de 30 % de la production mondiale de lithium sera ainsi contrôlée par la Chine, contre 24 % il y a deux ans, selon une estimation de la banque UBS AG.
Pour rappel, les prix du lithium ont fortement baissé sur les marchés mondiaux depuis quelques mois, en raison notamment d’un ralentissement de la croissance des ventes de véhicules électriques et d’une offre supérieure à la demande pour les batteries. Les perspectives pour le secteur restent néanmoins optimistes à long terme.
Source : Agence Ecofin
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