Le récent vol d’essai de SpaceX, qui a eu lieu le 13 octobre 2024, a mis en lumière des préoccupations majeures concernant la sécurité du Super Heavy, le booster de la fusée Starship. Lors de cette mission, le booster a frôlé un incident catastrophique, étant à seulement une seconde d’une situation d’abandon qui aurait pu entraîner un crash à proximité de la tour de lancement.
Problèmes Techniques Identifiés
Des enregistrements audio diffusés par Elon Musk révèlent que l’équipage a discuté d’un paramètre mal configuré durant la phase de descente du Super Heavy. Ce dysfonctionnement a empêché la pression de rotation dans les moteurs Raptor d’atteindre les niveaux escomptés. Si ce problème avait persisté, le système aurait pu ordonner au booster d’abandonner sa tentative de capture et de s’écraser au sol.
Capture Réussie
Malgré ces risques, le Super Heavy a finalement été capturé par les bras mécaniques de la tour de lancement, surnommés « chop sticks ». Cette manœuvre a été réalisée environ sept minutes après le lancement, marquant une première pour SpaceX.
Préoccupations des Ingénieurs
Avant le vol, les ingénieurs de SpaceX avaient déjà exprimé des inquiétudes quant aux nombreux scénarios d’abandon possibles. Ils avaient identifié plus d’une centaine de conditions susceptibles de provoquer un abandon, ce qui avait conduit à des discussions sur un éventuel report du vol pour effectuer des vérifications supplémentaires.
Perspectives Futures
Suite à cet incident, l’équipe se concentre sur la réduction des risques pour le prochain vol d’essai (Flight 6), tout en cherchant à équilibrer rapidité et sécurité. SpaceX prévoit également d’apporter des modifications aux systèmes de protection thermique du Super Heavy afin d’améliorer sa résistance lors des futures missions.
Cet incident souligne les défis techniques auxquels SpaceX est confronté dans son ambition de rendre les voyages spatiaux plus sûrs et plus efficaces. Bien que la capture du Super Heavy ait été un succès retentissant, les problèmes rencontrés mettent en lumière la complexité des opérations liées au développement du Starship. La société continue de travailler sur ses systèmes tout en se préparant pour un avenir où elle espère réaliser des missions vers la Lune et au-delà.
