Les comparaisons n’ont pas tardé. Annoncé mardi à la Maison Blanche, le projet Stargate a suscité des parallèles avec le projet Manhattan (bombe atomique) et le programme Apollo (astronautes sur la lune). Ce projet vise à investir 500 milliards de dollars pour construire aux États-Unis d’immenses centres de données dédiés à l’intelligence artificielle générative. Contrairement à ses prédécesseurs, il ne sera pas financé par de l’argent public, mais par des fonds privés – dont l’origine reste incertaine.
Le projet sera mené par une coentreprise, principalement détenue par OpenAI et Softbank. OpenAI, le créateur de ChatGPT, sera responsable de la partie opérationnelle, tandis que le conglomérat japonais de la gestion financière, Oracle, et le fonds émirati MGX complètent le capital. Des géants technologiques comme Nvidia, Microsoft, et Arm sont également annoncés comme partenaires.
Objectifs et Défis
Stargate est l’aboutissement de plusieurs mois de rumeurs sur les ambitions de Sam Altman, le patron d’OpenAI. Il a régulièrement affirmé que le développement d’une IA générale, capable d’apprendre seule, nécessitera des investissements colossaux, se chiffrant en milliers de milliards de dollars. Actuellement, OpenAI entraîne et fait tourner ses modèles exclusivement sur le cloud Azure de Microsoft, mais estime ne pas disposer de suffisamment de puissance de calcul. Un accord a été conclu avec Oracle pour utiliser un data center en construction au Texas, qui sera le premier du projet Stargate. D’ici à 2029, la coentreprise ambitionne de construire vingt sites.
Doutes sur la Capacité Financière
Les quatre partenaires assurent pouvoir déployer 100 milliards de dollars « immédiatement ». Cependant, Elon Musk a réagi en affirmant qu’ils n’ont pas l’argent, une affirmation démentie par Sam Altman. Le mystère demeure sur la capacité financière réelle de Stargate. Selon des sources, OpenAI et Softbank doivent contribuer à hauteur de 19 milliards de l’investissement initial. Si le groupe japonais dispose de cette somme, celle-ci représente les deux tiers de sa trésorerie. OpenAI, quant à elle, n’a levé que 22 milliards de dollars, dont une grande partie a déjà financé ses lourdes pertes.
Perspectives d’Investissement
Plus de la moitié de l’enveloppe de 100 milliards doit provenir d’investisseurs extérieurs et d’endettement, mais aucune précision n’a été apportée. Le projet prévoit d’investir 400 milliards de plus en seulement quatre ans. Une partie de cet argent pourrait provenir de grands investisseurs du Moyen-Orient, comme le géant émirati G42, ou le fonds souverain saoudien, qui a déjà financé le Vision Fund de Softbank. Cependant, les États-Unis viennent de présenter une réglementation visant à limiter l’accès de ces pays à l’IA, soulevant des questions sur leur capacité à financer un investissement aussi stratégique.
L’annonce de mardi ressemble ainsi plus à un effet d’annonce qu’à une véritable feuille de route. Elle s’apparente aussi à un coup politique pour s’attirer les bonnes grâces de Donald Trump, qui se retrouve associé à un projet lancé depuis plusieurs mois. Le projet Stargate pourrait transformer le paysage de l’intelligence artificielle, mais son succès dépendra de la capacité à lever les fonds nécessaires et à naviguer dans un environnement réglementaire complexe.
